Il termine whisky deriva dal termine Gaelico Scozzese Uisge Beatha ovvero Aqua Vitae, ‘Acqua della vita’. Il whisky di malto, prodotto e distillato solitamente in luoghi selvaggi, in aperta campagna, nelle valli, sulle sponde dei laghi o ruscelli della Scozia acquista differenti caratteristiche in funzione della regione di produzione.

Esistono in Scozia 92 distillerie di malt whisky produttive (a cui vanno aggiunti i distillati in commercio di distillerie non più produttive) ma non un pari numero di single malt, in quanto molte distillerie preferiscono destinare la loro produzione al vatting e blending. Il posizionamento geografico, le materie prime utilizzate e soprattutto l’affinamento caratterizzano in maniera determinante il gusto dei Single Malt.

È quindi importante comprendere le caratteristiche principali delle zone di produzione e le scelte fatte relativamente all’affinamento. Per i Vatted, ottenuti dalla miscelazione di differenti single malt che possono essere prodotti e invecchiati in zone eterogenee, questa caratterizzazione territoriale può venire a mancare. Il termine Blended è infine relativo alle miscele che oltre a single di orzo contengono anche whisky di grano (grain).